HVAC (Isıtma, Havalandırma ve İklimlendirme) bileşen sistemleri nispeten küçüktür, havayı doğrudan soğutmak (ısıtmak) için soğutucu kullanır ve genellikle hava iletimi için kanal sistemine sahip değildir.
Merkezi klima bileşen sistemleri daha büyüktür ve soğutulmuş (sıcak) su üretmek için soğutucular kullanılır. Su pompaları soğutulmuş (sıcak) suyu borulardan geçirerek klima ünitelerine dağıtır. Orada, iç hava ve bir miktar dış hava ile ısı alışverişi yaparak havayı soğutur (ısıtır).
Alışveriş merkezleri ve tiyatrolar gibi büyük kamu binalarında havayı kanallardan geçirerek çeşitli odalara dağıtacak fanlara da ihtiyaç vardır.
Bu süreçte, soğutma grubunun soğutulmuş sudan elde ettiği (dağıttığı) ısının, soğutma kuleleri gibi ekipmanlar aracılığıyla havaya, suya ve toprağa dağıtılması gerekir veya bunun tersi de geçerlidir. Bu ısı değişim işleminde ortam olarak çoğunlukla su kullanılır ve bu ortamı çalıştıran ekipman da soğutma suyu pompasıdır. Isı havaya dağıtılıyorsa, ısı transferini arttırmak için bir soğutma kulesine ihtiyaç vardır. Soğutucular, su pompaları, fanlar ve soğutma kuleleri, merkezi iklimlendirme sisteminin enerji tüketen ana bileşenlerini-oluşturur. Merkezi iklimlendirme sistemleri, birkaç bin metrekarelik tek bir binadan, milyonlarca metrekarelik bir konut kompleksine kadar değişen büyüklükte; Bir konut kompleksindeki merkezi iklimlendirme sistemine bölgesel soğutma ve ısıtma sistemi denir. Merkezi iklimlendirme sisteminin tasarımı ve işletilmesi karmaşık bir sistem mühendisliği projesidir ve bu çalışma alanının önemli bir odak noktasıdır.
Konut merkezi iklimlendirme sistemleri ile iç hava arasındaki ısı alışverişi için ortam su veya soğutucu olabilir. Konut merkezi klima sistemleri, birkaç yüz metrekarelik inşaat alanına sahip ev ölçeğiyle sınırlıdır.
Geleneksel merkezi iklimlendirme sistemleriyle karşılaştırıldığında, konut merkezi iklimlendirme sistemlerinde genellikle özel bir soğutma odası bulunmaz; bunun yerine dış ısı eşanjörü koridor gibi alanlara yerleştirilir.
